2011年3月11日―東北地方を中心に未曾有の被害をもたらした東日本大震災。「被災地」と呼ばれるようになった地域には世界中から大勢のボランティアが駆け付け、粉骨砕身して支援活動にその力を尽くした。泥かきやがれきの除去、炊き出しや避難所での支援など、ボランティアたちの活動は多岐にわたり、震災後9年半が経過した今でも被災地の人びととの交流を続けている者も少なくない。

　災害ボランティアや被災地支援活動といった行為が語られるとき、携わるボランティアたちの善意や行動力といったものへの称賛が伴うことが一般的である。「困っている人の力になりたい」という、利他的で真っ直ぐで、崇高な精神。震災直後は、そうしたボランティアに関する美談が連日のように新聞紙面を埋め、東北から遠く離れた地に暮らす人びとの関心をも大いに集めて止まなかった。

　しかし一方で、被災地の人たちにとってみれば、ある日突然、大災害によって否応もなく押し付けられてしまった「支援者―被支援者」という構図の中で、その心の内には非常に複雑で繊細な思いがあったことは想像に難くない。そしてボランティアの中には、そうした思いや相手の状況を慮り、試行錯誤しながらも、自らの善意が空回りしてしまう者もいれば、熱心さのあまり、自分本位な支援に陥ってしまう者がいたということも事実であった。

　こうしたボランティアのあり方や思いの行き違いをめぐっては、当時からさまざまな矛盾や課題が浮き彫りになっていたが、いずれにしても、多くのボランティアが被災した人びとと向き合う過程で、「自分は本当に役に立てているのだろうか」という、真摯な煩悶と隣り合わせで活動を続けていたのは確かであろう。そしてさらに、こうしたボランティアたちの背後では、被災地に駆け付けたくても叶わなかった何十倍、何百倍もの人びとが、「自分にも何かできることはないだろうか」と思いを寄せていたのである。

　本作は、こうしたたくさんの人びとの思いを背負い、「お菓子で人を笑顔にしたい」と被災から奮起する一人のパティシエとその家族と、彼の夢を応援するボランティアたちの物語である。映画の舞台は宮城県南三陸町。主人公のパティシエは震災前、義理の母が経営するペンションでお菓子作りをしていたが、地震と津波で集落は壊滅。高台でたった一軒だけ残ったペンションも、建物に亀裂が入り、営業断念を余儀なくされて、家族は仮設住宅での生活を強いられる。物語は震災後お菓子工房となったこのペンションと仮設住宅を軸に、被災の爪痕が残る街の風景を透き通るような空気とともに映しながら展開する。

　撮影時期は 2011 年 12 月から 2012 年 4月にかけての5ヵ月間で、それは、被災を経てお菓子作りを再開してから事業として軌道に乗るまでの時期に当たる。その間、3 人の小さな子どもを抱えながら、被災を越えて寄り添い支え合う家族の絆、菓子職人としての矜持、そして自問自答しながら彼らに関わり続けようとするボランティアたちの葛藤が、瑞々しく温もりのある映像とともに描かれる。それは一見すると小さな世界の話のようにも思えるが、彼らの紡ぐ物語は「“復興”とは何なのか」「新しい街がどのような人びとの手によって形作られていくのか」といった、大きな問いをわたしたちに投げかける。

　こうして震災から 1 年後の被災地に生きる人びとの姿がわたしたちに問いかけるものは、時代を超えた普遍性に満ちており、本作を通してわたしたちは、「人を支える」とは、「人のために悩む」とはどういうことなのか、人と人が「ともに生きる」ことの本質に迫るための手掛かりを手に入れられるのではないかと思う。そして映画のラストでは、被災地に根を張り、復興に向けて歩み続けてきた主人公たちの現在の姿を描くことで、夢を持ち続けることの強さを伝えたいと考える。それは東日本大震災以後、全国各地で災害に遭われた多くの方々にとっても励みになるのではないかと信じている。

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